EN CORTO
- El gobierno de Estados Unidos acusó al líder del régimen venezolano Nicolás Maduro, capturado el sábado (3), de liderar el Cártel de los Soles, una presunta organización de narcotráfico;
- Los expertos, sin embargo, dicen que el cartel no existe y que el nombre se utiliza históricamente para referirse a un sistema de corrupción militar en Venezuela sin jerarquía ni liderazgo;
- La administración Trump dio marcha atrás el martes (6) y retiró su acusación de que Maduro era el líder de la supuesta organización;
- Sin embargo, sigue acusado de delitos como tráfico de drogas y posesión de armas.
Por Luiz Fernando Menezes / Aos Fatos
En la acusación que sustentó la captura y arresto de Nicolás Maduro el sábado 3 de enero, el gobierno de Estados Unidos señaló que el mandatario venezolano sería el líder de la organización Cártel de los Soles. Según el gobierno de Donald Trump , el grupo estaría vinculado al narcotráfico y compuesto por militares venezolanos .
Sin embargo, el Cártel de los Soles no existe, al menos no con la estructura jerárquica habitual, según expertos consultados por Aos Fatos . Este término se ha utilizado históricamente para referirse a la corrupción sistemática dentro de las Fuerzas Armadas venezolanas, sin un liderazgo ni una organización definidos.
El propio Departamento de Justicia de EE. UU. se retractó el martes 6 de enero de la acusación que Maduro lideraba la organización criminal. Sin embargo, la administración Trump sigue acusando al venezolano de narcoterrorismo y señala a Venezuela como una de las principales rutas de cocaína hacia EE. UU.
Las acusaciones que involucran al Cártel de los Soles no son nuevas; han sido explotadas por los estadounidenses durante décadas para imputar crímenes a los más altos niveles del gobierno venezolano.
Basándose en registros históricos y entrevistas a expertos, Aos Fatos explica a continuación de dónde surgió el término Cártel de los Soles y cómo fue utilizado para acusar a Maduro y otros líderes venezolanos de vínculos con el narcotráfico.
- ¿Qué es el Cartel de los Soles?
- ¿Cómo fue que el cártel terminó siendo acusado por Estados Unidos?
- ¿Es Venezuela realmente uno de los principales distribuidores de droga a EEUU?
1. ¿Qué es el Cartel de los Soles?
El Cártel de los Soles es un término utilizado para referirse a militares y grupos involucrados en la corrupción en Venezuela, según InSight Crime, un centro de estudios que monitorea organizaciones criminales latinoamericanas. No se trata, por lo tanto, de una facción o grupo formal con una estructura jerárquica, sino de un término históricamente utilizado para referirse a la corrupción sistémica dentro de las Fuerzas Armadas venezolanas.
El término se utilizó por primera vez en 1993, cuando dos generales de la Guardia Nacional de Venezuela fueron investigados por narcotráfico. Citada por la prensa en informes de la época, la expresión se refería a las insignias militares, que tenían forma de sol.
El Cártel de los Soles reapareció en las noticias en 2004, cuando un periodista venezolano utilizó el término para acusar al comandante de la Guardia Nacional y director de inteligencia del país, Alexis Maneiro , de estar vinculados con el narcotráfico.
“Lo cierto es que no hay evidencia pública de la existencia del Cártel de los Soles. Es una hipótesis, creada en la década de 1990, que el alto mando de las Fuerzas Armadas venezolanas actuó como una red criminal vinculada al narcotráfico, debido a su proximidad con las guerrillas colombianas”, explicó Carolina Pedroso, profesora de relaciones internacionales de la Unifesp (Universidad Federal de São Paulo), a Aos Fatos .
Según un experto en seguridad venezolano, que prefirió mantener el anonimato, «a mediados de los años 90, hubo denuncias sobre la participación de un grupo de generales, principalmente de la Guardia Nacional, en el narcotráfico. Era una especie de feudo hereditario«.
Cuando un guardia dejaba su puesto, quien lo reemplazaba asumía las mismas funciones en ese mercado y en el narcotráfico. Esa era, en cierta medida, la dinámica del llamado Cártel de los Soles en aquel entonces.
Pero siempre ha existido debate sobre si se trataba realmente de un cártel o de un grupo, una alianza más o menos frágil de oficiales, pero también de policías y civiles que operaban en torno a él.
El gobierno de Maduro niega la existencia del Cártel de los Soles y afirma que es una invención estadounidense para atacar a Venezuela. «No sé cuántos años hace que inventaron esto, y en ese tiempo ha habido unos 300 líderes; cuando alguien los molesta, lo ponen al mando del Cártel de los Soles», declaró el ministro del Interior y Justicia venezolano, Diosdado Cabello, en agosto de 2025.
2. ¿Cómo fue que el cártel terminó siendo acusado por Estados Unidos?
El nombre de la supuesta organización ha aparecido en acusaciones hechas por varias administraciones estadounidenses a lo largo de las décadas:
- En 2007 , durante la administración Bush, la NBC publicó un informe afirmando que las autoridades estadounidenses habían afirmado que el cartel era una operación del narcotráfico colombiano en conjunto con la Guardia Nacional venezolana;
- En 2013 , durante la administración Obama, el Departamento de Justicia investigó el Cártel de los Soles —que en ese momento se creía que era una alianza entre el gobierno de Hugo Chávez y funcionarios— y acusó a tres venezolanos;
- En 2016 , dos funcionarios venezolanos fueron acusados por los estadounidenses de participar en una conspiración internacional de distribución de cocaína. Los informes citaron al cártel;
- En 2020 , durante el primer mandato de Trump, el Departamento de Justicia acusó a Maduro de liderar el Cártel de los Soles. En la acusación formal, la fiscalía argumentó que, al menos desde 1999, el grupo había sido dirigido y gestionado por el presidente y otros altos funcionarios del gobierno.
- La presión sobre el líder venezolano se intensificó aún más al inicio del segundo mandato de Trump, que lo acusó reiteradamente de estar vinculado al narcotráfico;
- En noviembre de 2025 , el Departamento de Estado de EE. UU. clasificó al Cártel de los Soles como organización terrorista. El comunicado afirmaba que el grupo estaba liderado por Maduro y otros altos funcionarios del gobierno y era responsable de la violencia terrorista en el hemisferio, así como del narcotráfico en EE. UU. y Europa.
- En aquel entonces, el secretario de Guerra de EE. UU., Pete Hegseth, afirmó que clasificar al cártel » ofrecía nuevas opciones » para que los estadounidenses lidiaran con los narcotraficantes en la región. Al clasificar una organización como terrorista, EE. UU. puede usar su poder militar para desmantelarla.
La acusación que hizo el Departamento de Justicia en 2020 quedó prácticamente transpuesta al texto que justificó la captura de Maduro la semana pasada.
La referencia al Cartel de los Soles resonó incluso entre la derecha brasileña, que comenzó a difundir otras informaciones no verificadas.
Según la oposición, el grupo es «un brazo» del Foro de São Paulo (un foro de la izquierda latinoamericana) y, por lo tanto, el presidente Lula Da Silva también podría ser arrestado por los estadounidenses, lo que no tiene sentido, ya que las evidencias apuntan a que no se trata de una organización con jerarquía y liderazgo fijo.
El martes 6 de enero de 2026, el Departamento de Justicia de Estados Unidos se retractó y reescribió la acusación contra Maduro. La descripción anterior, que indicaba que el Cártel de Los Soles era una organización narcotraficante, ahora indica que el nombre se refiere a un «sistema de clientelismo» entre la élite narcotraficante venezolana y funcionarios y oficiales del gobierno.
En declaraciones al New York Times , Elizabeth Dickinson, subdirectora de la ONG International Crisis Group, dijo que la nueva descripción demuestra que los estadounidenses saben que no podrían probar en los tribunales los vínculos entre Maduro y la supuesta organización.
Además de su relación con el Cártel de Los Soles, las autoridades estadounidenses acusan al líder venezolano de vínculos con las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia), el ELN (Ejército de Liberación Nacional), el Cártel de Sinaloa, Los Zetas y el TdA (Tren de Aragua), organizaciones criminales que fueron designadas como organizaciones terroristas por EE.UU. en febrero de 2025 .
Pese a los cambios en el texto, Maduro sigue siendo acusado de los mismos delitos: posesión de ametralladoras y artefactos destructivos, conspiración para poseer ametralladoras y artefactos destructivos, conspiración para cometer narcoterrorismo y conspiración para traficar cocaína.
3. ¿Es Venezuela realmente uno de los principales distribuidores de droga a EEUU?
Según datos públicos, no.
La encuesta más reciente de la UNODC (Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito), del año pasado, muestra que las mayores rutas de tráfico hacia EE.UU. se originan en México y Centroamérica.
Respecto a la cocaína , la droga más mencionada en la acusación contra Maduro, el cultivo y procesamiento se realiza principalmente en Colombia, Bolivia y Perú.
Venezuela actúa más como una especie de intermediario para la cocaína producida en Colombia, pero la producción generalmente va a Europa, no a Estados Unidos, según el experto venezolano entrevistado por Aos Fatos.
La DEA (Administración para el Control de Drogas, una agencia del gobierno estadounidense) no menciona a Venezuela en su informe anual sobre narcotráfico.
En la edición de 2024 , afirma que «Colombia es la principal fuente de cocaína incautada en EE. UU., pero también se produce cocaína en Perú y Bolivia». El texto también menciona que el 97% de la cocaína incautada proviene de estos tres países.
Aunque no se menciona en la acusación formal contra Maduro, Trump también ha declarado en otras ocasiones que Venezuela es responsable de la distribución de fentanilo a Estados Unidos, lo cual es falso. No hay registros de producción de fentanilo en el país sudamericano. Según la DEA , el fentanilo se produce en México con insumos químicos procedentes de China.
Links / Fuentes
- Departamento de Justiça dos EUA (1, 2 e 3)
- InfoMoney
- InSight Crime
- Guacamaya
- PR Noticias
- El Financiero
- NBC News
- The Guardian
- Business Insider
- Departamento de Estado dos EUA
- Departamento de Guerra dos EUA
- New York Times
- BBC
- UNODC (1 e 2)
- DEA
- Roll Call
