Por Diana Soto
Un niño con un gorro azul mira hacia un vehículo, mientras un agente del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) mantiene su mano sobre la mochila que lleva en la espalda.
La fotografía fue capturada el pasado 20 de enero de 2026 en Minneapolis, cuando ICE realizó un operativo para detener al ecuatoriano Alexander Conejo Arias, padre del infante, que fue trasladado junto con su hijo a un centro de detención en Texas.
En redes sociales y medios de comunicación trascendió el caso de la detención del padre y su hijo por parte de ICE, a pesar de que varios ciudadanos se ofrecieron voluntariamente para hacerse cargo del infante.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) niega haber detenido a Liam de tan solo cinco años, mientras el abogado de la familia, Mark Prokosch, aseguró que Conejo Arias entró legalmente a Estados Unidos siguiendo los protocolos para solicitar asilo.
Con una búsqueda inversa de la imagen, Verificado constató que la fotografía publicada en distintos medios de comunicación fue originalmente capturada por Ali Daniels de la agencia de noticias Associated Press (AP).
¿Cómo ocurrió la detención?
Tras viralizarse la imagen de Liam en redes sociales, el abogado Prokosch dio una conferencia de prensa en compañía de Zena Stenvic, superintendente de las Escuelas Públicas de Columbia Heights, donde ocurrió la detención, y Mary Granlund, presidenta de la Junta Escolar.
Prokosch explicó que Liam y su padre entraron a EE.UU. para solicitar asilo a través de la aplicación CBP One por el cruce fronterizo de Brownsville y siguieron todos los pasos para realizar la petición. Además, señaló que no cuentan con antecedentes penales.
“Estaban siguiendo todos los protocolos establecidos, tramitando su solicitud de asilo, presentándose a sus audiencias judiciales, sin representar ninguna inseguridad, sin riesgo de fuga, y nunca debieron haber sido detenidos”, señaló el abogado.
Granlund, por su parte, relató que el 20 de enero fue a recoger a sus hijos a la escuela, cuando vio la detención.
“Al salir del auto y doblar la esquina, escuché: ‘¿Qué están haciendo? No se lleven al niño’. Su madre dijo que había gente aquí que podía llevárselo. Había otro adulto que vivía en la casa que decía: ‘Me llevaré al niño. Me llevaré al niño’. Alguien más gritaba al verme allí y dijo: ‘La escuela está aquí. Pueden llevarse al niño. No tienes que llevarlo’”, dijo.
Si bien apuntó que la madre no salió del domicilio, aseguró que ICE usó a Liam como gancho a pesar de que había una «una amplia oportunidad para poder entregar a ese niño con seguridad a los adultos».
Por su parte, el DHS emitió un comunicado el 22 de enero en el que niega la detención del niño y argumenta que fue resguardado ante la huida de su padre.
“Nuestros oficiales intentaron repetidamente entrar a la casa de la madre para que tomara la custodia de su hijo. Los oficiales incluso le aseguraron que NO la arrestarían. Ella se negó a aceptar la custodia del niño. El padre les dijo a los oficiales que quería que el niño permaneciera con él”, respondió el DHS.
De acuerdo con las autoridades, en este tipo de operativos «se les pregunta a los padres si desean ser deportados con sus hijos o ICE los colocará con una persona de confianza que ellos designen». Bajo esta premisa, la agencia sostiene que Alexander Conejo Arias solicitó que el menor permaneciera con él; sin embargo, su abogado reiteró que esta versión aún no ha podido ser confirmada.
Hasta el momento, Alexander y su hijo Liam permanecen en el Centro de Procesamiento de Inmigración de Dilley, una instalación de detención familiar ubicada en Texas.
La superintendente Zena Stenvic también reportó que desde hace semanas, agentes de ICE rondan los vecindarios de Columbia Heights, vigilando las escuelas y entrando a los estacionamientos.
En la misma semana en la que se detuvo a Alexander y Liam, se registraron otras cuatro detenciones de estudiantes.
Ante la detención de Liam, el Consulado de Ecuador en Minneapolis consultó la situación del infante con el DHS, pero la agencia federal de EE.UU. mantuvo la postura de su primer comunicado oficial.
«El Ministerio de Relaciones Exteriores y Movilidad Humana se encuentra monitoreando la situación del menor a fin de precautelar su seguridad y bienestar».
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