Por Melina Barbosa
El 21 de octubre se conmemora el Día Mundial de los Reptiles, una fecha que invita a reconocer la inmensa biodiversidad del planeta compuesta por al menos 12 mil 650 especies que van desde serpientes, lagartos, lagartijas y tortugas, hasta cocodrilos, caimanes, anfisbenas y la tuátara, el último vestigio de un grupo que convivió con los dinosaurios.
Dentro de este vasto abanico de reptiles, una de cada tres especies es una serpiente, sumando 4 mil 249 especies registradas en The Reptile Database, un catálogo actualizado de febrero de 2008 a junio de 2026.
Atrapadas históricamente entre el miedo ancestral y la fascinación, las serpientes se han convertido en uno de los blancos más frecuentes de la desinformación en entornos digitales, impulsada por imágenes alteradas o creadas con inteligencia artificial (IA), videos sacados de contexto e infografías engañosas.
Lejos de ser inofensivos, estos contenidos alimentan el pánico colectivo y desencadenan matanzas en un contexto crítico donde, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), alrededor del 21% de las especies de reptiles en el mundo enfrentan un riesgo latente de extinción y en el caso de las serpientes, la cifra es del 12%.
Fake Snake News
La manipulación digital en torno a las serpientes se manifiesta a través de diversas narrativas falsas y engañosas que logran alcanzar millones de reproducciones antes de ser refutadas por la ciencia y para dimensionar el impacto de este fenómeno, basta revisar algunos de los casos más sonados recientemente.
1.- Víbora venenosa reportada en California fue generada con IA
A finales de septiembre de 2026, un residente de Santa Ana, California, desató el pánico tras reportar que una serpiente altamente venenosa —una supuesta víbora de Gabón— merodeaba en un árbol de su patio trasero.
Después de movilizar a la Policía de Santa Ana, especialistas en fauna silvestre y medios de comunicación, el residente Joel Ciprian confesó que todo había sido un engaño fabricado con inteligencia artificial (IA).
2.- Inundaciones en China: Sí hubo escape de cobras, pero este video viral muestra patos
En julio de 2026, tras el paso del tifón Maysak y las severas inundaciones en el sur de China, comenzó a circular en redes sociales un video que supuestamente mostraba una larga fila de serpientes flotando en aguas lodosas. Las publicaciones compartidas miles de veces advertían sobre el escape de 900 cobras de una granja inundada, lo que supuestamente habría provocado hospitalizaciones masivas y la emisión de una declaratoria de emergencia, pero esto resultó ser engañoso.
La fuga de reptiles en Guangxi fue real, pues entre 800 y 900 serpientes, principalmente culebras de agua no venenosas (aunque también cobras y culebras ratoneras) escaparon de granjas inundadas por el tifón, dejando al menos una hospitalización y una muerte directa por mordedura, lo que llevó a las autoridades a reforzar las reservas de antiveneno, según reportaron Shanghai Daily, The Guardian y medios locales.
Sin embargo, es falso que se haya declarado un estado de emergencia por la fuga de las serpientes, pues las alertas máximas gubernamentales respondieron de manera exclusiva a las inundaciones fluviales y al colapso y rotura de las presas Liulan y Yunbiao.
Por otro lado, Verificado MX, con el apoyo del equipo de biólogos que integran Herpeto Cosas, constató que uno de los videos virales que acompañó la desinformación no mostraba serpientes, sino patos, pues al observar detenidamente la secuencia, puede apreciarse a los animales agitando las alas.
Aunque no pudo localizarse el origen del video, en junio de 2026, un mes antes del evento en Guangxi, la cadena estatal CGTN reportó que cerca de 2 mil patos (de un grupo de 20 mil arrastrados por una tormenta) fueron avistados flotando en el río Yangtsé, en Anhui, generando videos e imágenes similares a los difundidos durante la emergencia de julio.
Los videos transmitidos por medios estatales chinos en julio de 2026 mostraron a las serpientes en el agua de forma estática o nadando dispersas, ondulantes y a gran velocidad y no en la fila compacta del video de los patos que fue difundido a nivel global por medios de comunicación y usuarios de redes sociales.
3.- La “anaconda de 30 metros” del Amazonas creada con IA
Un video que mostraba a una serpiente descomunal desplazándose por las aguas del río Amazonas se viralizó en plataformas como TikTok, X (antes Twitter) y Facebook, presentándose como un hallazgo real en países como Ecuador, Perú, Brasil, Chile y México.
Pero distintas verificaciones realizadas por medios como Lupa Media demostraron que el material fue enteramente producido mediante inteligencia artificial, exhibiendo inconsistencias de perspectiva, iluminación no coordinada y patrones atípicos de movimiento.
Herpetólogos como el doctor Brian Fry desmintieron categóricamente el bulo, señalando que las anacondas reales no flotan de esa manera; biológicamente, una anaconda verde alcanza un máximo de 7 a 8 metros, mientras que la serpiente más grande en el registro fósil, la Titanoboa, medía cerca de 13 metros.
4.- El falso documental de la «serpiente ártica»
Usuarios de redes sociales difundieron un video sobre una supuesta “serpiente ártica lanuda” (Arctic Snake woolly Snake), ilustrando a un reptil cubierto de espeso plumaje blanco en parajes nevados.
La pieza con millones de reproducciones resultó ser un falso documental generado mediante IA, pues la presencia de reptiles en zonas glaciares es biológicamente imposible. Al tratarse de organismos ectotermos (de sangre fría), su temperatura corporal depende enteramente del entorno, por lo que son incapaces de sobrevivir al frío extremo al carecer de fuentes de calor ambiental para mantener su metabolismo activo.
Mitos de identificación
Sumados a los contenidos audiovisuales manipulados, circulan infografías que pretenden guiar a la población sobre cómo «diferenciar» a una serpiente venenosa de una no venenosa.
Al respecto, Carlos Maciel Mata, integrante del equipo de biólogos detrás de @Herpeto_cosas, un espacio en X (antes Twitter) de divulgación y consulta especializado en anfibios y reptiles, aclaró en entrevista con Verificado MX los mitos de identificación más comunes:
- El mito de los ojos: Las infografías aseguran que la pupila elíptica o vertical equivale a veneno, lo cual es falso. La forma de la pupila no indica toxicidad, sino los hábitos de actividad del animal. Por ejemplo, especies altamente venenosas como cobras, mambas y coralillos tienen pupilas redondas, mientras que serpientes inofensivas como las cordelillas poseen pupilas verticales.
- El mito de la cabeza triangular: Se difunde erróneamente que una cabeza triangular identifica a las venenosas. En la realidad, serpientes sumamente peligrosas como los coralillos tienen la cabeza redondeada, mientras que especies inofensivas como la boa presentan una cabeza triangular e incluso otras especies aplanan su estructura para simular mayor tamaño cuando se sienten amenazadas.
- El mito de las escamas y patrones: Tampoco es verdad que el tamaño o diseño de las escamas determine la peligrosidad. Tanto las especies venenosas como las no venenosas presentan una enorme variedad de formas, texturas, colores, diseños geométricos o la ausencia de ellos, por lo que esto no permite catalogar a un ofidio. Uno de los errores más comunes, por ejemplo, es creer que patrones específicos de anillos determinan el veneno, como ocurre con el acrónimo «RANA» (rojo, amarillo, negro, amarillo). Sin embargo, no existe un patrón de coloración universal para identificar a los coralillos, ya que diversas culebras inofensivas e imitadoras comparten exactamente el mismo orden de colores.
- El mito de la cola y la conducta: Las guías virales suelen atribuir colas robustas o comportamientos específicos a las serpientes venenosas, pero la morfología de la cola responde a adaptaciones ecológicas y no a la toxicidad. Existen especies letales con colas delgadas —como la huolpoch— y culebras inofensivas con colas gruesas —como la alacranera. Asimismo, los horarios de actividad no sirven para identificar el peligro, ya que tanto especies venenosas como inofensivas comparten hábitos diurnos y nocturnos. Ni siquiera el cascabel es una prueba definitiva, pues culebras inofensivas como el alicante hacen vibrar sus colas normales contra el suelo para imitar ese sonido de advertencia, mientras que una serpiente de cascabel puede tener la cola completamente lisa si es una cría recién nacida o si perdió su cascabel.
- La trampa de verificar los colmillos: El sistema de colmillos es una prueba biológica definitiva dentro de un laboratorio, pero en la vida real no es una forma útil ni segura de confirmación, porque requiere interactuar directamente con la zona más peligrosa del animal.
Ni plagas ni invasoras
Frente a la narrativa que presenta a las serpientes como “plagas” que invaden las zonas urbanas, especialistas enfatizan que estos animales llegan huyendo de situaciones de riesgo y de la destrucción de su hábitat. Recordando, además, que protegerlas es clave para el equilibrio ambiental, pues son un eslabón de la cadena trófica y regulan de forma natural las poblaciones de roedores y otros pequeños vertebrados.
La recomendación profesional ante la presencia de una serpiente en zonas residenciales es mantener la calma, evitar ruidos fuertes y alejar de inmediato a infancias y animales de compañía, buscando evitar que el ejemplar se sienta amenazado o que adopte una postura defensiva.
Según Herpeto Cosas, la regla de oro es que “jamás se debe intentar capturar o manipular una serpiente con las manos, sin importar si se cree reconocer la especie o no, ya que los errores de apreciación visual pueden resultar fatales”. En estos casos, lo indicado es contactar a los servicios de emergencia, a Protección Civil o a las autoridades ambientales locales.
En cambio, para verificar información sobre avistamientos, pueden consultarse iniciativas especializadas como Herpeto Cosas, mientras que, ante cualquier mordedura de serpiente en México, la plataforma Redtox permite ubicar de inmediato el hospital o centro de salud más cercano con faboterápicos —neutralizadores del veneno de alacranes, arañas y serpientes— para recibir atención oportuna.
LINKS | FUENTES
-
Alerta: 20 por ciento de los reptiles en peligro de extinción | UNAM
- AI image of deadly snake sent Santa Ana into panic. It’s a new hoax headache for police | Los Angeles Times
-
Venomous snakes escape breeding farms in southern China during flooding | The Guardian
-
800–900 snakes escaped after floodwaters in Hengzhou, Guangxi | Shangai Daily
- El video viral de la anaconda gigante en el Amazonas fue generado con IA | Lupa Media
-
INPE Brasil -Estudio del INPE indica que el río Amazonas es 140 km más largo que el Nilo.
-
Senamhi Perú – Río Amazonas ingresa en alerta hidrológica roja en Iquitos.
-
Museo Natural de Historia – ¿Cuál es la serpiente más grande del mundo?
- ¿La forma de identificar serpientes venenosas? | Ekuneil Península de Yucatán
