Por Andrea Cruz Urista
La berberina es un compuesto extraído de plantas como el sello de oro y el agracejo, y su venta se ha popularizado como un suplemento para tratar diabetes, problemas cardiovasculares y cáncer. Aunque estudios preliminares muestran resultados prometedores en laboratorio —particularmente en el control de glucosa y grasas en sangre—, la evidencia científica sobre su efectividad en humanos es aun limitada.
El principal obstáculo es su baja biodisponibilidad cuando se consume oralmente, lo que dificulta que alcance concentraciones terapéuticas en el organismo. La mayoría de las investigaciones sobre sus supuestos efectos anticancerígenos se han realizado únicamente en células aisladas bajo condiciones controladas, no en pacientes, por lo que no existe respaldo para su uso clínico a gran escala.
Pero ¿qué es la berberina y realmente funciona? Aquí en Verificado te explicamos qué aplicaciones médicas tiene esta sustancia, usada en la medicina tradicional china y ayurvédica.
La berberina, comercializada como clorhidrato de berberina, es un compuesto orgánico que se obtiene de plantas como Hydrastis canadensis (también conocida como sello de oro), nativa del este de Canadá y Estados Unidos, así como de algunas otras que pertenecen a la familia de las berberidáceas.
Por ejemplo, las bayas del Berberis vulgaris, barberry o agracejo, también se consumen como alimento con diferentes preparaciones, aunque todas las partes de la planta, incluida la fruta no madura, contienen otros alcaloides que pueden provocar problemas de salud.
En China, donde tiene una larga historia de uso medicinal, la berberina se encuentra en la planta Rhizoma coptidis y se ha utilizado durante cientos de años. Esta sustancia también se ha utilizado como tinte amarillo para lana y otras fibras.
Faltan más investigaciones sobre la berberina
Pese a que la berberina es ampliamente usada como planta medicinal en todo el mundo, con potencial para convertirse en un medicamento con amplias aplicaciones clínicas, uno de los principales problemas con el que se topan los científicos que estudian su potencial médico es la baja disponibilidad en el cuerpo humano tras ser tomada de manera oral, lo que se traduce en una escasa concentración en sangre.
Por lo tanto, de ser desarrollada en un futuro como fármaco para tratamientos, se tendría que superar primero este problema para asegurar que actúe en el organismo.
Sin embargo, esto no ha impedido que se vendan diversos suplementos alimenticios que incluyen la molécula como parte de sus supuestos «ingredientes activos».
Posibles aplicaciones en padecimientos cardiovasculares o diabetes
De acuerdo con una revisión de literatura publicada por un equipo de investigación iraní en 2025, la berberina tiene la capacidad de modular la presión y las grasas en sangre, así como suprimir la inflamación de los vasos y favorecer el funcionamiento de las células que los recubren.
Reportan que también actúa contra el colesterol en conjunto con la silimarina (otra medicina extraída de los cardos) y mejora su procesamiento en el cuerpo, así como el de la glucosa, lo que podría mejorar la salud cardiovascular. Aunado a esto, la silimarina potencia la absorción en el intestino de la berberina.
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Uno de los usos más difundidos para la berberina es el tratamiento de la diabetes. El suplemento alimenticio se perfila como una opción prometedora gracias a que actúa en varios frentes a través de seis mecanismos.
Principalmente ayuda al cuerpo a aprovechar mejor el azúcar y evita que el hígado produzca glucosa de más, al igual que mejora la función de este órgano, de acuerdo con ensayos clínicos realizados en 2010 por investigadores en China.
Uso de la berberina como anticancerígeno
Uno de los usos más virales de la berberina es como suplemento que busca tratar el cáncer debido a su acción antitumoral. Una publicación en Facebook apunta a un estudio publicado en 2023 en la revista Archives of Medical Science sobre la utilidad del compuesto para reducir la viabilidad de las células del cáncer.
En este post se hace referencia directa a que las pruebas solo han sido en células cultivadas en laboratorio, pero esto no detuvo a diversos usuarios, quienes expresaron dudas sobre cómo conseguirla, resaltaron sus propios resultados positivos para tratar la diabetes o esperan que sirva contra diferentes tipos de cáncer.
Y es que, cabe señalar que múltiples análisis de laboratorio han encontrado que podría ser usada para desarrollar medicamentos para favorecer la autodestrucción de las células cancerosas cuando el padecimiento afecta el sistema gastrointestinal y los pulmones.
Sin embargo, no existen pruebas sobre su uso terapéutico a gran escala, ya sea en humanos o animales, pues todos los estudios se han hecho a nivel celular en ambientes controlados, no en cuerpos ni a gran escala.
Además, otro artículo hecho por científicos de la Universidad de Huazhong en Wuhan, China, sobre el posible uso de la berberina para impedir que las células cancerígenas activen el mecanismo de autofagia que usan para sobrevivir a la quimioterapia, sugirió que podría ser usada para permitir que un medicamento vuelva a ser efectivo para detener el crecimiento de los tumores, pero este artículo fue retractado.
En conclusión
La berberina es un compuesto natural con propiedades prometedoras que ha sido utilizado durante siglos en la medicina tradicional. Si bien los estudios de laboratorio sugieren beneficios potenciales para la salud cardiovascular, el control de la diabetes y posibles efectos anticancerígenos, es fundamental entender que la mayoría de estas investigaciones se han realizado en células aisladas bajo condiciones controladas, no en pacientes humanos.
El principal obstáculo para su uso clínico es su baja biodisponibilidad cuando se consume oralmente, lo que limita su efectividad en el organismo. Aunque los suplementos de berberina están ampliamente disponibles en el mercado, la evidencia científica sobre su eficacia terapéutica en humanos sigue siendo limitada y se requieren más estudios clínicos rigurosos.
FUENTE / LINKS
- ¿Qué es la berberina?
- Información sobre uso de Berberis vulgaris
- Interacciones farmacológicas de la berberina
- Sumario de actividad biológica de la berberina
- Estudio italiano nuevas perspectivas de la berberina
- Ensayos clínicos sobre berberina y diabetes
- Posibles efectos nocivos de la berberina
- Estudio de la publicación de Facebook sobre el efecto de la berberina en células cancerígenas
- Efectos terapéuticos de la berberina para cánceres gastrointestinales
- Berberina y cáncer de pulmón
- Artículo retractado sobre el uso de la berberina para tratar el cáncer de seno
- Review iraní sobre los impactos de la berberina en la salud
