Por Andrea Cruz Urista
Aunque en redes sociales se afirma que tener plantas en el interior de las viviendas purifica el aire que respiramos, esto es engañoso pues, aunque sí ayudan a reducir la cantidad de contaminantes, las casas se tendrían que convertir en junglas para que se aprecie la diferencia.
Este mito es rastreable hasta un estudio publicado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA por sus siglas en inglés) llamado “Plantas de interior para reducir la contaminación del aire” donde descubrieron que, en efecto, plantas como la cuna de Moisés (Spathiphyllum wallisii) o la lengua de suegra (Dracaena trifasciata) podrían remover formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles del aire.
Pero lo que usualmente olvidan mencionar es que el experimento se hizo en condiciones controladas donde se ponía la planta en un espacio muy reducido con la finalidad de medir su capacidad, por lo que no es realista reproducir estas condiciones en una casa, ya que se necesitaría una gran cantidad para tener el mismo resultado.
De acuerdo con una revisión de 208 estudios científicos publicada en 2019 en la revista Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, encontraron que sí tienen efecto de limpieza de aire pero para tener el mismo que la ventilación natural generada por una ventana abierta tendrían que usarse entre 10 y mil plantas individuales en cada metro cuadrado por cada piso de un edificio, lo que efectivamente sería como vivir en una jungla e impráctico para una casa convencional.
Pero… tener plantas es benéfico para la salud
A pesar de esto las plantas sí tienen efectos benéficos en la salud humana. Ayudan a incrementar la humedad relativa a través de la transpiración como producto de la fotosíntesis, lo cual puede ayudar a mejorar los síntomas respiratorios causados por el aire seco.
Esto es especialmente notorio durante los meses de invierno, cuando los sistemas de calefacción interior tienden a reducir drásticamente los niveles de humedad, lo que puede provocar sequedad en las mucosas nasales y la garganta, irritación ocular y agravar condiciones como el asma o la bronquitis.
Las plantas actúan como humidificadores naturales, ofreciendo una solución pasiva y estéticamente agradable para mantener un confort respiratorio óptimo.
No obstante, esta capacidad de aumentar la humedad también conlleva una consideración importante. En climas o ambientes que ya presentan un exceso de humedad relativa, la transpiración adicional de las plantas puede exacerbar el problema.
Un entorno demasiado húmedo puede convertirse en un caldo de cultivo ideal para el desarrollo y proliferación de moho y hongos, tanto en el sustrato de las plantas como en las superficies del edificio.
Esto no solo representa un riesgo potencial para la salud respiratoria —ya que las esporas de moho son alérgenos comunes—, sino que también puede tener efectos perjudiciales en la integridad de los materiales de construcción, promoviendo la degradación, el deterioro y daños estructurales a largo plazo.
Por lo tanto, el uso de plantas debe ser equilibrado y consciente de las condiciones climáticas y ambientales preexistentes en el espacio.
Las hojas de las plantas actúan como filtros al capturar partículas suspendidas en el aire, sin embargo esto no es exclusivo de las que se mantienen en el interior pues todas son capaces de atrapar este tipo de contaminación.
Por último presentan beneficios a la salud mental, pues contribuyen a disminuir el estrés al bajar la presión arterial y el ritmo cardiaco. Aunque se desconoce el mecanismo específico, se ha demostrado que promueven sensación de bienestar, tranquilidad y naturalidad.
De igual manera un estudio de 1996 demostró que contar con plantas en el espacio de trabajo, ayuda a aumentar la productividad porque los participantes reportaron sentirse más atentos que quienes estaban realizando actividades similares en un sitio sin plantas.
LINKS / FUENTES
- Estudio en Journal of Enviroment Horticulture
- Informes Técnicos NASA | Plantas de interior para reducir la contaminación del aire
- Estudio Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology
- Estudio Journal of Physiological Anthropology
- Los impactos de la experiencia en la naturaleza en la función cognitiva y la salud mental humana
- Efectos de las plantas de interior en los trabajadores de oficina
