EN CORTO
- Al 6 de mayo de 2026, el crucero MV Hondius, zarpado desde Argentina, registra tres personas fallecidas, una en estado crítico y tres con síntomas leves vinculados a un brote de hantavirus.
- El hantavirus no es un virus nuevo: se conoce desde los años 50. Su transmisión entre personas es poco frecuente y solo ocurre en condiciones de contacto estrecho y prolongado con cepas específicas.
- La OMS no ha emitido restricciones de viaje ni existe riesgo de propagación masiva. El barco está siendo atendido en las Islas Canarias, España, bajo protocolos de cuarentena.
Por Camila Salazar y Liliana Elósegui
Las alarmas sanitarias internacionales se encendieron a principios de mayo de 2026 tras confirmarse un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, una embarcación que zarpó desde Ushuaia, Argentina, y navegaba por el Océano Atlántico. Ante la circulación de información imprecisa en redes sociales, aquí respondemos las preguntas clave sobre lo que se sabe hasta ahora.
¿Cuál es la situación actual del barco y sus pasajeros?
Al 6 de mayo de 2026, el balance reportado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de tres personas fallecidas, una en estado crítico y tres con síntomas leves. La enfermedad se manifestó entre el 6 y el 28 de abril de 2026 con fiebre, síntomas gastrointestinales y progresión rápida hacia neumonía y síndrome de dificultad respiratoria aguda.
Los tripulantes con síntomas activos fueron evacuados en aviones medicalizados con cámaras de aislamiento. Dos ciudadanos neerlandeses fueron trasladados al Centro Médico de la Universidad de Leiden (LUMC) en los Países Bajos; los ciudadanos alemanes, al hospital Charité de Berlín. En este momento, no hay ninguna persona con síntomas activos a bordo.
Tras recibir autorización del Ministerio de Sanidad de España, el barco atracó en Tenerife, Islas Canarias, donde permanece bajo confinamiento de cuarentena y atención médica mientras las autoridades de Cabo Verde, Países Bajos, España, Sudáfrica y Reino Unido coordinan medidas de respuesta.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es una enfermedad zoonótica, es decir, que se transmite de animales a personas. Sus portadores habituales son los roedores. El contagio ocurre al inhalar partículas virales presentes en la orina, heces o saliva de estos animales cuando se secan y se mezclan con el polvo.
Es importante aclarar que no se trata de un virus nuevo o desconocido: «Se conocen desde los años 50 y se identificaron en los años 70», señala Salvador Peiró, epidemiólogo, al Science Media Centre España.
Existen dos linajes principales: los del Viejo Mundo (Europa y Asia) y los del Nuevo Mundo (América). Dado que el barco zarpó desde Argentina, los expertos apuntan a que la cepa más probable sea el virus Andes, una variante sudamericana.
«Dado que el barco procedía de Sudamérica, es plausible que la cepa Andes del virus sea la responsable de este brote, aunque aún no se sabe con certeza», explicó Michael Head, investigador en Salud Global de la Universidad de Southampton, al Science Media Centre Reino Unido.
¿Puede contagiarse de persona a persona?
En general, no. Los hantavirus europeos no se transmiten entre humanos y ningún insecto actúa como vector. La excepción es precisamente el virus Andes: es el único hantavirus con capacidad documentada de transmisión entre personas, aunque la OMS la califica de «poco frecuente» y circunscrita a contextos de contacto estrecho y prolongado, típicamente entornos familiares o domiciliarios.
Los casos documentados de contagio entre humanos son muy concretos —por ejemplo, tres casos en Argentina en 2014— y no representan el patrón habitual de esta enfermedad.
¿Cuáles son sus síntomas y qué tan grave puede ser?
La enfermedad se manifiesta inicialmente como una gripe común: fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza, escalofríos, náuseas, vómito y síntomas gastrointestinales. Sin atención médica oportuna, puede evolucionar hacia un Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH), que compromete severamente la función respiratoria.
La gravedad varía según la cepa. En Europa, los cuadros suelen ser leves con afectación renal. En Sudamérica, la variante es más agresiva: provoca insuficiencia respiratoria rápida, hemorragias y una mortalidad considerable. Según la OMS, la tasa de letalidad oscila entre el 1% y el 15% en Asia y Europa, y puede llegar hasta el 50% en América.
¿Existe tratamiento o vacuna?
Actualmente no existe una cura específica ni una vacuna autorizada para su uso en Europa. El tratamiento se centra en el control de síntomas. Sin embargo, la OMS subraya que la atención de apoyo temprana y la derivación inmediata a una unidad de cuidados intensivos puede mejorar significativamente las probabilidades de supervivencia.
¿Qué hipótesis se manejan sobre cómo se originó el brote?
Las investigaciones epidemiológicas para determinar la fuente de exposición siguen en curso. Charlotte Hammer, profesora de la Universidad de Cambridge, plantea tres escenarios posibles:
«No es del todo infrecuente que los roedores se suban a bordo de un barco; que las personas se hayan infectado cuando el barco atracó por última vez en Argentina es otra posibilidad, especialmente dado que los periodos de incubación pueden llegar a ser de hasta ocho semanas; y la última sería la transmisión de persona a persona, lo que, sobre todo a gran escala, sería muy improbable.»
¿Debo preocuparme si vivo en México?
No. La OMS no ha emitido restricciones generales de viaje ni existe justificación para alarma social. La recomendación oficial se limita a extremar precauciones de higiene: mantener limpios hogares y lugares de trabajo, sellar aberturas por donde puedan entrar roedores, humedecer zonas contaminadas antes de limpiarlas y reforzar el lavado de manos. Se recomienda acudir a un médico únicamente si se presentan síntomas tras haber tenido contacto directo con roedores o zonas de riesgo.
«Es muy improbable que este brote suponga un mayor riesgo en el Reino Unido o en cualquier otro lugar de Europa», indicó Paul Hunter, catedrático de la Universidad de Anglia del Este, palabras que los expertos extienden también al resto del mundo.
FUENTES | LINKS
- Hantavirus — Organización Mundial de la Salud
- Preguntas y respuestas sobre los casos del MV Hondius — Maldita.es
- Origen del brote: hipótesis del avistamiento de aves en Argentina — El Financiero
- Informe de situación del Ministerio de Sanidad de España
- La OMS y el hantavirus — UNRIC
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