EN CORTO
- Las picaduras de mosquito no ocurren “al azar”: intervienen señales que usan los mosquitos para ubicar a las personas, como el dióxido de carbono (CO₂), ciertos olores corporales y el calor/humedad.
- Entre los factores asociados a recibir más picaduras, está el embarazo, el metabolismo y la microbiota de la piel, que influye en los compuestos olorosos que perciben los mosquitos.
- Repelentes, ropa que cubra la piel y barreras físicas son efectivos para para reducir el riesgo de picadura
Por Andrea Cruz Urista
Conforme se incrementan las temperaturas y la primavera da paso al verano, comienzan a resurgir los mosquitos, particularmente en las zonas tropicales alrededor del mundo, y con ello las picaduras e incomodidades relacionadas con estos insectos cuando pasamos tiempo al exterior y disfrutamos del buen clima.
Pero, ¿es verdad que tienen preferencia por ciertas personas para alimentarse? ¿Las plantas de citronela y las velas que pones en tu jardín realmente ayudan? Aquí te decimos la verdad detrás de los mitos sobre los mosquitos.
Para ello hablamos con el profesor e investigador de la Facultad de Agronomía de la Universidad Autónoma de Nuevo León, Jorge de Jesús Rodríguez Rojas, especialista en la relación de insectos como los mosquitos, chinches y garrapatas con la salud humana y veterinaria.
De acuerdo con Rodríguez Rojas, en México existen 254 especies de mosquitos y las más estudiadas no representan ni el 10% del total.
Especies como Aedes aegypti y Aedes albopictus son vectores de enfermedades como el dengue, zika, chikungunya y malaria. Los patógenos que causan estos padecimientos se transmiten cuando las hembras pican a los humanos para alimentarse de su sangre y poder producir huevos.
¿Por qué algunas personas atraen más mosquitos?
Rodríguez Rojas explica que, como todo en la biología, las preferencias de los mosquitos dependen de la especie de la que se trate, pero, en general, se han identificado “más de 250 componentes donde se ha demostrado que el mosquito es atraído hacia el humano. Hay mosquitos que más bien son oportunistas o generalistas que encuentran cualquier persona o animal que se les atraviese y pican porque se quieren alimentar”.
Sin embargo, señaló que si colocamos a dos o más personas juntas en una zona con mosquitos, es probable que prefieran alimentarse de una más que de otra.
De igual manera, indicó que los mosquitos también se sienten atraídos por los colores, con predilección hacia los tonos oscuros y rojos.
Embarazo, alcohol y tipo de sangre
Es cierto que los mosquitos se sienten más atraídos por las personas embarazadas pues, como explica el investigador, el embarazo cambia la composición química del olor corporal, lo que las pone en mayor riesgo de ser picadas.
Los efectos de los procesos fisiológicos se perciben en el “volatiloma”, que es el conjunto de compuestos que emiten nuestra piel y el aliento hacia el aire que nos rodea.
Las antenas de los mosquitos están adaptadas para detectar las señales químicas de sus «víctimas». Tienen receptores olfativos especiales que les permiten guiarse por el aire siguiendo el olor corporal.
Según Rodríguez Rojas, la atracción de mosquitos como Aedes aegypti demuestra que la relación entre componentes como el ácido láctico presente en el sudor, el dióxido de carbono que exhalamos en cada respiración, entre otros compuestos, así como la temperatura corporal, se combinan para crear una firma de cada persona que los mosquitos detectan.
En el caso de las mujeres embarazadas, estas señales se multiplican y son utilizadas por especies como Aedes aegypti y Anopheles gambiae para localizar y seleccionar a sus víctimas.
En cuanto a las personas que han consumido alcohol, también son más vulnerables por razones similares a las de las gestantes. El alcohol, y en específico la cerveza, altera el metabolismo. De acuerdo con un estudio realizado durante un festival de música en los Países Bajos, quienes ingirieron cerveza fueron 44% más atractivos para los mosquitos.
De igual forma, los mosquitos prefieren la sangre de personas no diabéticas frente a la de las diabéticas. De acuerdo con el experto, se comprobó mediante análisis genético que el Aedes aegypti tiene una marcada predilección por el grupo sanguíneo O, independientemente de los niveles de glucosa en sangre.
Enfermedades y mayor atracción para los mosquitos
Rodríguez Rojas detalló que “el mosquito pica más a las personas enfermas del virus de dengue, zika o chikungunya”, en específico Aedes aegypti, lo que se puede atribuir a la coevolución de los virus, que buscan ser transmitidos al generar síntomas que cambian el metabolismo para que el humano enfermo sea más atractivo para el insecto.
El papel de la alimentación
De acuerdo con una revisión de literatura publicada en 2025, consumir alimentos como bebidas alcohólicas y plátanos aumenta la atracción de los mosquitos hacia los humanos al incrementar la producción de compuestos orgánicos volátiles. Por el contrario, componentes de la dieta como el ajo y los cítricos, ricos en compuestos que contienen azufre y limoneno, muestran potenciales efectos repelentes.
¿Funcionan las plantas y repelentes naturales?
Los repelentes naturales de origen vegetal y, en especial, los aceites esenciales, son una alternativa eficaz y más amigable con el medio ambiente frente a los repelentes sintéticos, aunque también presentan algunas limitaciones.
Entre los más efectivos para combatir especies como Aedes aegypti destacan la citronela, el eucalipto limón y el clavo de olor. También se ha comprobado actividad repelente en aceites como albahaca, menta, romero, canela, lavanda, geranio, tomillo, ajo y neem.
En particular, el compuesto PMD presente en el eucalipto limón cuenta con propiedades repelentes bien establecidas y es recomendado por su efectividad.
Sin embargo, los repelentes naturales presentan dos limitaciones importantes. La primera es su baja persistencia, ya que se volatilizan rápidamente y ofrecen un periodo de protección más corto que repelentes sintéticos como el DEET. La segunda es su variabilidad, pues su eficacia puede cambiar dependiendo del lugar donde fue cultivada la planta y de las condiciones ambientales que modifican la composición química de los aceites esenciales.
En conclusión la atracción de los mosquitos hacia ciertas personas responde a una combinación de factores biológicos, fisiológicos y conductuales que van desde el tipo de sangre y el embarazo hasta la dieta y las enfermedades previas.
Si bien existen repelentes naturales con eficacia comprobada, como la citronela y el eucalipto limón, su protección es limitada en el tiempo. Ante el resurgimiento de estas especies con el calor, conocer qué nos hace más vulnerables es el primer paso para tomar medidas preventivas más efectivas.
FUENTES / LINKS
- Sitio web del doctor Jorge Jesús Rodríguez Rojas
- Información general sobre mosquitos
- Datos sobre mosquitos
- Cerveza y mosquitos
- Influencia de la dieta en las picaduras de mosquitos
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